El origen y significado exacto del nombre «Machalí» no está claramente establecido. Sin embargo, existen posibles interpretaciones.
Algunas fuentes sugieren que «Machalí» podría derivar del mapudungun y desde este supuesto podría tener algunos significados propuestos:
- «tierra de brujos» o «pueblo de brujos». La traducción para tierra de brujos en mapudungun es «kalku ñi mapu» y para pueblo de brujos «kalku ñi kara», por lo cual esta traducción es probablemente erronea;
- «acantilado donde hay machas». Otra interpretación sugiere que «Machalí» proviene de «macha» molusco, y «lil» acantilado o quebrada, sin embargo al ser Machalí una zona precordillerana y por tanto estar alejada del mar, que es donde hay machas, podría no ser correcta esta traducción;
- «quebrada de machi». También se argumenta que Machalí deriva de «Machi-lil»: «machi» chaman mapuche, y «lil» acantilado o quebrada.
De las tres posibles traducciones, en mi opinión, «québrada de machi» es la que más sentido tiene.
Machalí es una comuna y ciudad de la zona central de Chile, ubicada en la región del Libertador General Bernardo O’Higgins.
Algunas frases en mapudungun con Machalí:
| Mapudungun | Español |
| Machali mapu ñi tuwün. | Mi origen es de Machalí / Soy de Machali |
| Mülen Machali mapu mew. | Estoy en Machalí. |
| Müley tañi amual Machali mew. | Tengo que ir a Machalí. |
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