Café de espino chileno: preparación y propiedades

El espino chileno (Acacia caven), conocido también como kawen en mapudungun, es un árbol común en gran parte del centro y sur de Chile. Sus ramas espinosas y su madera dura lo han hecho parte del paisaje rural por generaciones. Pero hay algo más que este árbol ofrece: una bebida hecha a partir de sus semillas, conocida en el campo como café de espino.

¿Cómo se prepara?

La infusión se prepara utilizando las semillas que vienen dentro de su vaina llamada kirinka. Estas semillas se tuestan hasta que quedan oscuras y luego se trituran finamente, ya sea en mortero o molinillo. Con el polvo resultante se puede hacer una infusión similar al café: se hierve agua, se mezcla con el polvo tostado, se deja reposar y luego se cuela.

Quienes lo han probado, hablan de un sabor tostado, terroso y suave, sin el amargor fuerte del café tradicional.

Fotografía de la vaina del espino, la quirinca.

El café de espino y sus propiedades

Actividad antioxidante

Estudios han demostrado que las semillas de Acacia caven poseen una actividad antioxidante significativa, atribuida a su alto contenido de compuestos fenólicos y flavonoides. En particular, un estudio publicado por Mohamed et al. (2010) en Industrial Crops and Products, evaluó extractos de semillas de diversas especies de Acacia —incluida A. caven— mediante los métodos ABTS y DPPH, evidenciando una capacidad relevante para neutralizar radicales libres.

Composición fitoquímica

Las semillas presentan una variedad de compuestos bioactivos. Investigaciones como la publicada en BMC Complementary Medicine and Therapies señalan la presencia de:

• Polifenoles, con efecto antioxidante;
• Flavonoides, relacionados con actividad antiinflamatoria y antimicrobiana;
• Proteínas y aminoácidos esenciales, que otorgan valor nutricional.

Además, estos compuestos posicionan a las semillas como posibles ingredientes funcionales en la industria alimentaria.

Ausencia de cafeína

Un aspecto relevante para su consumo es que las semillas de Acacia caven no contienen cafeína. Este dato es respaldado por estudios de análisis fitoquímico comparativo entre especies de infusiones tradicionales, como el publicado en SciELO Brasil, lo cual la convierte en una opción adecuada para personas sensibles a los efectos estimulantes de este alcaloide.

Y ahora…

… mientras disfruto un rico cafecito de espino, quiero invitarte a que cuando camines por el campo en la zona central de Chile y veas un espino cargado de vainas, no solo lo mires como un árbol más del paisaje, sino como una oportunidad para reconectar con saberes antiguos y sabores distintos. El café de espino no es solo una bebida, sino también un ejemplo de cómo lo cotidiano puede tener mucho más valor del que imaginamos.

Fuentes:

Mohamed, H.I., et al. (2010). Chemical profiling and antioxidant activities of Acacia seeds. Industrial Crops and Products, 31(1), 122–128.

Al-Qurashi, A.D., et al. (2020). Phytochemical composition and antioxidant potential of Acacia seed extracts. BMC Complementary Medicine and Therapies.

Yadav, R., et al. (2014). Phytochemical screening and evaluation of antimicrobial activity of Acacia caven. IOSR Journal of Pharmacy, 4(3), 15–21.

Campos, R., et al. (2018). Estudio fitoquímico de infusiones tradicionales latinoamericanas. Rev. Bras. Plantas Med., SciELO Brasil.